Отстав от бежавших вслед за гидом туристов, мы решили сначала осмотреть усадьбу, последним владельцем которой была княжеская семья Кропоткиных.

Построенный в 1878-1881 годах хозяйский дом (Новый Сигулдский дворец) представляет собой приятное глазу неоготическое двухэтажное здание со своеобразной четырехъярусной башней. Красиво смотрится кладка, выполненная из открытых валунов. Автором проекта выступил, предположительно, латышский архитектор Янис Менгелис. В 1936–1937 годы в архитектуру дворца были внесены изменения, в том числе надстроена вторая башня высотой 4,5 метров. После этой реконструкции здание заняло общество латвийских журналистов, а позднее санаторий Министерства здравоохранения СССР. С 2003 года в особняке заседает Сигулдская дума. Говорят, в интерьере сохранилась богатая отделка в национальном стиле.

Перед дворцом установлен памятник языковеду, публицисту и педагогу Атису Кронвалду (1837-1875 гг.), внесшему значительный вклад в развитие латышского литературного языка, в том числе в создание новых слов. В историю страны он также вошел как борец за совершенствование родного языка и освобождение его от германизмов. Общественный деятель ратовал за расширение сети народных школ и популяризацию педагогической науки среди учителей. Кстати, в своих публикациях ученый напоминал о большом значении русского языка для латышской культуры.

Изображенный в движении Кронвалд издалека очень напоминает до сих пор стоящие в каждом российском городе статуи Ленина, призывающего к победе коммунизма и указывающего светлый путь.

Есть на территории и другие скульптуры, вероятно, из местного фольклора.

В усадьбе также можно увидеть старинный деревянный флигель и хозяйственные постройки. Есть возможность заглянуть в небольшой музей песчаных скульптур.

Обходим дворец справа.

Так он выглядит с обратной стороны.

На мосту между новым и старым замками туристов встречают юноши в средневековых одеждах. Они отвечают на вопросы и рассказывают, где можно купить билеты (в сооружении справа, там же можно выпить кофе из автомата и купить сувениры), и где располагается туалетная комната (в сооружении слева). 

Приобретя билет, направляемся к руинам Сигулдского замка.

Согласно информации немецкого летописца Генриха Латвийского (не ранее 1187-1259 гг.), автора «Хроники Ливонии», архитектурный комплекс был построен в 1212 году. Цитадель стала важным опорным пунктом для продолжения захватнической политики рыцарей в северном направлении - на земли Эстонии.

Серьезно укрепленный и имевший нерегулярную планировку замок возводился в качестве резиденции чиновников Ордена меченосцев. Толщина стен крепости достигала 3 метров. Для строительства использовались доломитовые камни.

Приближаясь к руинам, справа видим уцелевшие части юго-западного корпуса с готическими окнами. На втором этаже располагалась капелла. Над оконным проемом сохранился знак Иерусалимского креста.

Слева возвышается главная четырехугольная в плане Надвратная башня. Ширина сооружения - 10,5 метров, высота - около 12 метров.

Замок был сооружен между долиной реки Гауи, двумя оврагами и 18-метровым рвом. Высота склонов с различных частей крепости составляла от 24 до 56 метров.

На башне можно увидеть герб дворянского рода Борхов (Borchowie), украсивший сооружение в 1867 году. Из этого рода происходила супруга графа Кропоткина Ольга Борх. Ее семья владела Сигулдским замком с 1783 по 1898 год. Старинная династия за свою историю находилась в подданстве Священной Римской империи, Речи Посполитой и Российской империи.

В нижней части эмблемы начертан девиз: Omne trinum perfectum (Всякая троица совершенна). На поврежденном временем изображении не видно, но в оригинале герб покрыт роскошной княжеской мантией, символизирующей брачные союзы, заключённые Борхами с различными знатными домами.

Проходим через ворота башни и попадаем на территорию, где в давние времена кипела бурная средневековая жизнь - плелись интриги, готовились сражения, ковались победы и оплакивались поражения. Сейчас здесь тишина и покой.

Несмотря на свое руинированное состояние, крепость производит впечатление, особенно если включить фантазию.

Под главным корпусом крепости был устроен подвал размером 10 на 9,5 метром. В 1221 году в него были брошены ливские старейшины. Совместно с рижанами и под определенным влиянием русских, в те времена вошедших на территорию Ливонии, они организовали восстание против ордена меченосцев, и проиграли.

Хорошо укрепленная цитадель не раз использовалась в качестве тюрьмы для высокопоставленных особ. В башне замка два года находился в заточении первый рижский архиепископ Альберт II Зауэрбер (1255-1273 гг.). Он поплатился за критику излишнего вмешательства ордена меченосцев во все дела его города, а также за стремление отстаивать собственные интересы.

В тюрьме воля священнослужителя, не привыкшего к тяжелым условиям жизни, была сломлена, и он подписал передачу рыцарям половины своих владений в Земгале.

Таким замок был в период своего расцвета, до войны с Ливонским орденом.

А так крепость выглядит в наше время.

В 1236 году меченосцы проигрывают сражения, и Сигулдский замок занимает Ливонский орден. Новые хозяева реконструируют его по типу кастеллы (сastellum, крепость с капеллой). В конце XIII–начале XIV веков здесь достраиваются несколько корпусов, в стенах которых были пробиты бойницы для огнестрельного оружия. Крепость укрепляют одной башней с северо-востока и тремя с запада, а также земляными валами.

По летописям, в 1451 году цитадель населяли 12 рыцарей, три священника и столько же полубратьев (мирян на воинской и хозяйственной службе). Они владели 11-12 лошадьми. Продукты выращивали сами, покупали или получали в качестве дани от местного крестьянства. В XV столетии вокруг замка разрастается поселение ремесленников и купцов, и территорию стали называть городом.

Впереди видим вторую надвратную башню. Она открыта для осмотра.

Со второй половины XVI века замок начинают преследовать несчастья. В 1562 году большой ущерб принесли ему русские войска. Во время польско-шведской войны 1600-1621 годов крепость подверглась частичному разрушению. В те времена здесь служил садовником один из героев печальной легенды о Турайдской Розе.

Во время Северной войны (1700—1721 гг.) между Российской и Шведской империями замок превратился в руины. В результате заключения враждующими сторонами Ништадтского мирного договора историческая область Видземе отходит в управление к русским, и бывшая крепость, соответственно, тоже. После этого замок несколько раз меняет хозяев, пока окончательно не переходит во владение рода Борхов, о котором упоминалось выше.

В башню можно подняться.

Внутри все укреплено деревянными конструкциями.

Последняя реконструкция замка проводилась в 2011-2012 годах, при содействии Европейского союза.

Из башни открываются виды на Национальный парк Гауи. Вдали виден Турайдский замок, в который мы направимся чуть позже.

В интерьере собрана небольшая коллекция оружия и доспехов.

Все здесь можно взять в руки - примерить шлем или тяжеленную кольчугу.

Кольчугу даже поднять тяжело, не то что надеть на себя и сражаться ни один час.

Шлемы тоже удобством в носке не отличаются.

Любое оружие со стены можно снять и даже попытаться использовать по назначению. Свои импровизированные сражения туристы с удовольствием увековечивают на фото.

Атмосферу эпохи Средневековья усилил тихо вошедший в башню персонаж древних времен. 

Эстрада на руинах замка не всегда пустует. В сезон здесь проводятся концерты, оперный, джазовый и блюзовый фестивали, Чермуховый бал и другие культурные мероприятия.

На этом экскурсия по Сигулдскому замку завершилась. Далее нас ожидало перемещение по канатной дороге над Национальным парком Гауи и дальнейший путь к пещере Гутманя, а затем в Турайдский замок.