Впервые Елец упоминается в 1146-1147 годы в качестве укреплённого пункта для защиты от половцев на границе Рязанского княжества. К началу XX веков Елец становится крупным торговым центром, имеет кожевенное и табачное производство, славится изготовлением елецкого кружева.